嘉兴历史悠久，文化灿烂，为中国江南文化的发源地。早在六、七千年前，先民们就在此孕育了长江下游太湖流域早期新石器文化的代表——马家浜文化，这是中华民族古老文明的源头之一。春秋战国时期时为吴越战争之地，称檇里。公元前221年，秦始皇统一中国，设由拳、海盐两县。三国吴时，因野稻自生，更名禾兴，旋称嘉兴，至今已有1750多年。唐代以来，嘉兴一直为富庶繁华之地，被誉为“鱼米之乡、丝绸之府”。

　　嘉兴是中国共产党的诞生地。1921年，“一大”在南湖红船上审议通过了中国共产党第一个纲领和第一个决议，选举产生了党的领导机构——中央局，庄严宣告了中国共产党的诞生。

　　嘉兴历代名人辈出，仅近现代就涌现出了文坛巨匠茅盾、国学大师王国维、新月派诗人徐志摩、漫画家丰子恺和张乐平、著名数学家陈省身、武侠小说大师金庸等一大批名家大师，现有嘉兴 “两院” 籍院士39名。